Eileen Gray, geboren aan het einde van de 19e eeuw, wijdde haar hele carrière aan het leveren van een baanbrekende bijdrage aan het moderne meubelontwerp. Gray werd geboren in het Ierse graafschap Wexford, bekend om zijn Nationaal Operahuis, dat iets minder dan 50 jaar voor haar geboorte werd geopend.

Gray bracht haar vroege jeugd door in Londen en behoorde tot de eerste vrouwen die aan de Slade School of Fine Art studeerden. Deze vroege prestatie legde de basis voor een indrukwekkende carrière, waarin ze enkele van de meest iconische meubelstukken en architectonische ontwerpen zou creëren die in de geschiedenis van designmeubels worden erkend.

Na haar studie schilderkunst aan de Slade ging ze in de leer als lakwerkster en verhuisde daarna naar Parijs om zich verder te bekwamen op dit gebied. Vervolgens bouwde ze een carrière op in zowel interieur- als meubelontwerp. Twintig jaar later begon ze zich ook te verdiepen in architectonisch ontwerp; ze was zonder meer een vrouw met vele talenten.

Gray ontwierp haar eigen huis in Zuid-Frankrijk samen met haar partner, Jean Badovici (een beroemde Franse architect). Gedurende haar hele carrière experimenteerde ze met tal van materialen – waarvan er vele werden gebruikt om meubels te maken voor haar eigen huis en dat van Jean. Er zijn een paar materialen die ze in haar carrière in het bijzonder gebruikte en die als iconisch naar voren komen.

Leer

In 1926 creëerde Gray een van haar populairste iconische meubelstukken: de Bibendum-stoel. De stoel was minimalistisch, modern en grotendeels van wit leer. Zijn originaliteit kwam tot uiting in de drie dikke, gebogen rollen die op banden leken, wat zorgde voor een uiterst comfortabele en visueel aantrekkelijke zitplaats. Het geheel werd afgerond met een prachtige voet van verchroomd staal. Gray baseerde deze iconische look op het Michelin-mannetje.

Ondanks het creëren van dit moderne, unieke meubelstuk dat vandaag de dag (bijna een eeuw later) nog steeds een prominente plaats inneemt in de wereld van designmeubels, was het doorbreken van de genderbarrière misschien wel het meest indrukwekkende aspect van haar reis. In het begin van de jaren twintig werd de designmeubelindustrie voornamelijk gedomineerd door mannelijke ontwerpers. Het was dan ook werkelijk indrukwekkend dat ze deze barrière wist te doorbreken en zich en haar werk bleef profileren; een bewijs van haar passie en vakmanschap.

Diiiz heeft een prachtige en verbluffend natuurgetrouwe replica van de Bibendum-stoel in het assortiment, die je hier kunt vinden.

Staal & glas

Naast het gebruik van staal in meubels zoals de Bibendum-stoel, staat Gray bekend om haar ontwerpen van buisstaal (die ze soms combineerde met glas).

Een van de meest herkenbare stukken uit deze periode is het bijzettafeltje in Bauhaus-stijl dat Gray halverwege de jaren twintig ontwierp. Dit tafeltje heeft gepolijste roestvrijstalen buisvormige poten, een stevige (bijna) cirkelvormige voet en een glazen blad als afwerking.

Er wordt gezegd dat Gray dol was op meubels met meer dan één functie. Met dit ontwerp wilde ze een meubelstuk voor haar nieuwe huis dat zowel als nachtkastje kon dienen als ‘op haar schoot’ kon worden geplaatst wanneer ze zat.

Hoewel het ontwerp al meer dan een eeuw oud is, geven het buisvormige ontwerp en het gepolijste frame nog steeds een modernistische uitstraling aan elke ruimte waarin het staat. Je kunt hier bij Diiiz een prachtige en vakkundig vervaardigde replica van de tafel kopen.

Het moet gezegd worden dat Eileen Gray een enorme invloed heeft gehad op de designmeubelindustrie, en dat doet ze zeker nog steeds, bijna 50 jaar na haar overlijden. Om je huis te vullen met modernistische meubels die zeker indruk zullen maken, kun je vandaag nog een kijkje nemen bij onze prachtige meubelontwerpen.